갑자기 찾아오는 칼로 찌르는 듯한 통증
요로결석의 통증은 예고 없이 시작되는 경우가 많습니다. 멀쩡하던 사람이 한쪽 옆구리나 등 아래쪽을 움켜쥐고 자세를 바꿔 봐도 편해지지 않는다고 호소합니다. 통증은 파도처럼 심해졌다 잦아들기를 반복하며, 돌이 아래로 내려오면 아랫배나 사타구니 쪽으로 옮겨 갈 수 있습니다. 소변이 붉거나 분홍빛을 띠는 혈뇨가 함께 보이기도 하고, 눈에 보이지 않을 만큼 적은 피가 소변검사에서만 확인되기도 합니다. 통증이 심하면 속이 메스껍고 토할 것 같은 느낌이 따라오는데, 이 때문에 처음에는 체한 것으로 오해하기도 합니다. 식은땀이 나고 가만히 누워 있지 못한 채 서성이게 되는 것도 결석 통증에서 흔히 보이는 모습입니다.
소변 속에서 돌이 만들어지는 과정
결석은 소변에 녹아 있던 칼슘이나 요산 같은 성분이 뭉쳐 굳으면서 생깁니다. 국가건강정보포털은 수분 섭취가 부족한 것을 중요한 관련 요인으로 꼽습니다. 땀을 많이 흘리는 계절이나 물을 잘 마시지 않는 생활이 이어지면 소변이 진해져 결정이 생기기 쉬운 환경이 됩니다. 짠 음식이나 동물성 단백질을 즐기는 식습관, 가족력, 이전에 결석을 겪었던 경험도 영향을 줄 수 있습니다. 한 번 결석을 겪은 사람은 다시 생길 수 있다는 점도 기억해 둘 만합니다. 콩팥에서 생긴 작은 돌은 조용히 머물다가 좁은 요관으로 빠져나오는 순간 길을 막으면서 통증을 일으킵니다. 돌이 콩팥 안에 가만히 있는 동안에는 아무 느낌이 없어 건강검진 초음파에서 우연히 발견되기도 합니다.
응급실을 고려해야 할 상황
결석 통증은 진통제로 잠시 가라앉기도 하지만, 다음과 같은 경우라면 지체하지 말고 진료를 받아야 합니다.
- 통증과 함께 열이나 오한이 날 때 — 막힌 요로에 감염이 겹쳤을 수 있습니다.
- 구토가 계속돼 물조차 마시기 어려울 때
- 소변이 거의 나오지 않을 때
- 콩팥이 하나뿐이거나 콩팥 기능이 떨어져 있다고 들은 적이 있을 때
진통제를 먹고 버티는 동안에도 막힌 쪽 콩팥에는 소변이 고여 부담이 쌓일 수 있습니다. 통증이 사라졌다고 해서 돌이 빠져나왔다고 단정할 수는 없습니다. 요관에 걸린 채 통증만 잠잠해지는 경우도 있어, 한 번 증상을 겪었다면 검사로 확인하는 편이 좋습니다. 소변을 거름망이나 컵에 받아 보다가 작은 알갱이가 보이면 버리지 말고 진료 때 가져가면 원인 파악에 쓰일 수 있습니다.
결석을 확인하고 치료를 고르는 순서
진료실에서는 소변검사로 혈뇨와 감염 여부를 보고, 초음파로 콩팥이 부어 있는지 살핍니다. 돌의 정확한 위치와 크기를 알아야 할 때는 CT 촬영을 하기도 합니다. 치료는 결석의 크기와 위치, 증상에 따라 달라질 수 있습니다. 작은 돌은 물을 충분히 마시며 저절로 내려오기를 기다리는 경과관찰을 택하기도 하고, 몸 밖에서 충격파를 보내 돌을 잘게 부수는 체외충격파 쇄석술이나, 요관으로 내시경을 넣어 직접 꺼내거나 부수는 방법을 고려하기도 합니다. 부산에서 여름철 바닷가 나들이나 야외 활동이 잦다면 평소 물 마시는 습관부터 챙겨 보는 것도 도움이 될 수 있습니다. 돌이 빠져나왔다면 성분을 분석해 어떤 종류인지 확인하고, 그에 맞춰 식습관을 조절하는 방법을 상담하기도 합니다.
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